Embora realmente não devesse, parece ter surpreendido alguns observadores que as autoridades do Vaticano recentemente tivessem coisas positivas a dizer sobre a China, apesar das preocupações com a liberdade religiosa, os direitos humanos e o relacionamento cada vez mais íntimo do presidente Xi Jinping com Vladimir Putin.

O comentário é de John L. Allen Jr., editor de Crux, publicado por Angelus, 27-03-2023.

O cardeal italiano Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano, disse a repórteres em 14 de março que Roma vê os laços sino-vaticanos com “uma atitude de esperança” em relação a um diálogo que “ambos os lados desejam continuar”.

Enquanto isso, o arcebispo britânico Paul Gallagher, ministro das Relações Exteriores do Vaticano, disse recentemente à EWTN que, apesar das dificuldades com um acordo controverso sobre a nomeação de bispos católicos no país, ele está otimista sobre um “maior entendimento, um maior respeito entre as duas partes”.

Ao mesmo tempo que as autoridades ocidentais expressavam alarme sobre a cúpula de Jinping com Putin, a cobertura da mídia estatal do Vaticano foi de neutra a positiva, enfatizando a esperança de que um plano de paz chinês para a Ucrânia possa levar a negociações para um acordo negociado.

Embora o processo certamente tenha se acelerado sob o Papa Francisco, melhorar os laços com Pequim tem sido uma prioridade diplomática para todos os papas desde a tomada comunista do país em 1949. Foi sob o papa João Paulo II, por exemplo, que o cardeal Angelo Sodano, então o secretário de Estado, declarou que o Vaticano fecharia sua embaixada em Taiwan “não amanhã, mas hoje” se Pequim consentisse com as relações diplomáticas.

Essa pressão pró-China no Vaticano tem raízes profundas.

Primeiro, a história importa. Até hoje, muitos no Vaticano lamentam a controvérsia dos ritos chineses nos séculos XVII e XVIII, vendo-a como uma oportunidade perdida de forjar uma expressão verdadeiramente chinesa do catolicismo.

A sensação resultante de que a abordagem da Igreja deve ser mais deferente e respeitosa com a identidade cultural da China é poderosa – ainda mais sob um papa jesuíta que recentemente declarou Matteo Ricci “venerável” e para quem o legado do grande missionário jesuíta na China pode não ajudar, mas condiciona sua perspectiva.

Em segundo lugar, a política do Vaticano para a China também é sobre realpolitik.

O Vaticano leva seu status único de estado soberano extremamente a sério, vendo-o como a chave para sua capacidade de agir como voz da consciência nos assuntos globais. Se o Vaticano quiser mover a bola diplomática, não pode se dar ao luxo de ignorar ou alienar a superpotência emergente do século XXI, um país que, sozinho, representa quase um quinto da população humana.

Uma coisa é criticar a liberdade religiosa e as políticas de direitos humanos, digamos, na Coreia do Norte ou na Eritreia, e outra é condenar um país que já possui o maior exército do mundo e em breve terá a maior economia do mundo.

Em terceiro lugar, o Vaticano está entre os menores estados soberanos do mundo, com apenas um exército permanente nominal na Guarda Suíça e nenhuma economia real para falar. Por definição, se importa internacionalmente, só pode fazê-lo em um mundo multilateral.

Como resultado, o Vaticano tem um nível de conforto em relação à ascensão de Pequim como rival de Washington, DC, que outras potências e aliados tradicionalmente ocidentais não necessariamente compartilham. Quando disseram a Putin que “a China trabalhará com a Rússia para defender o verdadeiro multilateralismo, promover um mundo multipolar e maior democracia nas relações internacionais”, é o tipo de retórica que funciona bem nos círculos do Vaticano. Isso é especialmente verdade sob o primeiro papa da história do mundo em desenvolvimento, para quem o multilateralismo é um imperativo geopolítico e biográfico.

Quarto, a liberdade de movimento diplomático do Vaticano é mais restrita do que, digamos, os Estados Unidos, pela simples razão de que o presidente Joe Biden não precisa se preocupar com uma grande população de americanos vivendo dentro das fronteiras chinesas. Contando expatriados e imigrantes, existem talvez 100.000 americanos na China hoje, a maioria dos quais provavelmente poderia ser evacuada se a pressão chegasse ao apuro.

Em contraste, há cerca de 13 milhões de católicos na China, que não vão a lugar nenhum. Um papa, portanto, sempre deve considerar quais podem ser as consequências de suas palavras ou ações para os membros vulneráveis ​​de seu próprio rebanho.

Quinto, o Vaticano sempre se preocupou com a divisão entre uma Igreja oficial na China tolerada pelo governo e uma comunidade clandestina, porque cria a perspectiva de cisma. A facção dissidente inclui bispos católicos ordenados ilicitamente, mas validamente – o que significa que o clero de Roma é constrangido por sua própria teologia a reconhecer como bispos reais, mesmo que eles não tenham a permissão do papa para agir como tal.

Quase nada agita os pesadelos do Vaticano como o cisma, e qualquer papa se sentiria compelido a se curvar para tentar acabar com isso.

Em sexto e último lugar, o Vaticano também enfrenta considerações evangélicas.

Especialistas em demografia religiosa hoje dizem que a China é a última grande fronteira missionária na Terra, com uma população crescente, uma profunda fome espiritual após 70 anos de ateísmo imposto pelo Estado e nenhuma tradição religiosa dominante. Alguns cálculos são de que os 13 milhões de católicos na China poderiam facilmente se tornar 130 milhões em uma geração se houvesse uma abertura.

Ordens religiosas e movimentos católicos periodicamente realizam conferências a portas fechadas em Roma para traçar estratégias para a "evangelização da China", apenas esperando por um acordo político que limpe o terreno, e o Vaticano hesitaria em adiar essa perspectiva.

Em suma, embora Francisco tenha ativado a política do Vaticano de se aproximar de Pequim, ele não a inventou e quase certamente não terminará com ele. Faz parte da fisionomia da diplomacia vaticana, que não parece suscetível de sofrer mutações tão cedo.

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